Ópalo

                                           

Ópalo

El ópalo es un mineraloide del grupo IV (óxidos), según la clasificación de Strunz relacionado con los cuarzos, aunque no es un cuarzo, y que se caracteriza por su brillo y astillabilidad.

Hasta 2012 fue considerada una especie mineral válida por razones históricas; no obstante, no es un verdadero mineral, ya que está formado por cristobalita y/otridimita más sílice amorfa.¹

Índice   [ocultar]  ·         1 Características químicas ·         2 Yacimientos y usos ·         3 Variedades ·         4 Otros ·         5 Referencias ·         6 Enlaces externos

Características químicas[editar]

Es sílice amorfa o sílice hidratada, es decir, está compuesto de dióxido de silicio(sílice), lo mismo que el cuarzo y otros minerales relacionados. Está constituido por diminutas lepisferas formadas por capas sucesivas de cristobalita y tridimita, dos minerales pertenecientes a la clase de los silicatos que coinciden con el cuarzo en su composición, pero que difieren de él por sus respectivas estructuras cristalinas. Estas partículas microscópicas tienen un diámetro de aproximadamente 0,1 μm (1/10000 de milímetro) y se encuentran como estructuras empaquetadas en un enrejado tridimensional. Debido a ese preciso enrejado, es la única gema conocida capaz de reflectar los rayos de luz y transformarlos en los colores del arco iris (desde el rojo hasta el violeta). A diferencia de otras gemas, el efecto reflector del ópalo no se debe a sus impurezas, sino a la penetración de la luz a través de unos espacios llamadosvacíos o voids ubicados entre las esferas.

Yacimientos y usos[editar]

El ópalo es a menudo un elemento fosilizador de animales y plantas. Sirve además como materia prima en las industrias de la piedra tallada.

Antiguamente los ópalos procedían de yacimientos, ahora agotados, enEslovaquia. En Australia fueron halladas las primeras fuentes de ópalo en 1863. Hoy encontramos ahí concentrado el 98% del mercado mundial. El pueblo deCoober Pedy en el desierto de Australia Meridional depende casi exclusivamente del mercado de los ópalos. En México se produce la variedad de ópalo de fuego, además de otros colores. La variedad Geiserita aparece depositada en géisers del parque de Yellowstone. En nuestros días incluso es posible crearlos artificialmente a través de un proceso de intercambio de iones.

También se encuentra en Erandique, Departamento de Lempira, Honduras donde se encuentran de dos tipos, blanco y negro.

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Vetas de ópalo - México.
Propiedades Generales
Fórmula química	SiO2•nH2O
Grupo	de la Sílice
Clase	minerales óxidos, 4.DA.10 (Strunz) - Mineraloides
Subclase
Dureza	5-6.5 en la escala de Mohs
Densidad	1.9-2.3 g/cm³
Color	Sin color, blanco, amarillo, rojo, naranja, verde, marrón, negro, azul
Raya	Blanca
Hábito	Venas irrgulares, en masas o nódulos
Sistema	Amorfo
Exfoliación	No
Fractura	De concoidal a desigual
Lustre	De subvitrioso a ceroso
Transparencia	Opaco, translucido, transparente
Prop. ópticas	Refracción única, frecuente doble refracción anómalo por veteado
Índice de refracción	1.450 (+.020, -.080)
Birrefrigencia	No
Pleocroismo	No
Composición	Sílice pura con una concentración de agua que varia de un 4% a un 9%, hasta un 20%
Etimología	Del latín opalus y del griegoopalios, que a su a su vez viene delsánscrito upala, cuyo significado es piedra preciosa.

Variedades[editar]

La calidad de los ópalos se distingue por la pureza de sus cristales, y por lo tanto según su capacidad de irradiación. Encontramos dos variedades fundamentales de ópalo: el ópalo común y el ópalo noble. El primero no presenta juego de colores a diferencia de la segunda variedad. El juego de colores se produce por la disposición aleatoria de placas submicroscópicas de esferas de tridimita o cristobalita, que actúan como redes de difracción de la luz. Se observa como una gama de plaquitas imprecisas, intensamente coloreadas, que se desplazan al mover la gema. Independientemente de su calidad es posible encontrar el ópalo en los colores: negro, gris, blanco, marrón, púrpura, amarillo, naranja, verde, azul-verdoso o incoloro. En cuanto a su transparencia, pueden ser casi transparentes y ligeramente opalescentes hasta opacos.

Existen múltiples variedades del ópalo, entre ellas las más conocidas son:

·         El Ópalo de fuego: Con brillos y tonos anaranjados.

·         El Ópalo Precioso: el ópalo más común y el más utilizado en joyería por sus bellos brillos irisados.

·         El Ópalo Leñoso: que se caracteriza por contener vetas de colores oscuros y ser marrón, lo que le da aspecto de madera.

PODERES 

Se dice que el ópalo goza de las virtudes de las demás gemas porque ofrece todos sus colores. Los viejos libros de magia afirman que tiene la virtud de concentrar energías, ayudar a controlar la cólera y de dar poder al que lo porta.

También aseguran, que no hay nada mejor que un ópalo pasado por agua para atrapar al amor esquivo. Llamada a veces la piedra de firmamento, se estima que su poder sobre los elementos está en relación directa con la belleza y tamaño de la pieza. 

Los orientales consideran que el ópalo es la llave de la esperanza y que su portador está protegido de todos los males, al ponerlos en las manos de Dios. Creen que su mayor efecto lo consigue en aquellas personas que han tenido la fortuna de recibirlo como regalo de un ser querido.